L’argent est-il vraiment le principal problème des entrepreneurs africains ?

L’entrepreneuriat africain dispose-t-il réellement des conditions nécessaires pour transformer son potentiel en croissance économique ? Si les initiatives se multiplient et que les dispositifs d’accompagnement se développent dans plusieurs pays, le passage de l’idée à une entreprise durable reste semé d’obstacles. Pour Rivolala Ratsimandresy, fondateur de la Rencontre des Entrepreneurs au Sénégal, l’un des principaux freins réside dans la relation qu’entretiennent les sociétés africaines avec le risque et l’échec.

Créée en 2014, son initiative est née d’un constat : l’écosystème entrepreneurial sénégalais manquait alors de structures permettant aux porteurs de projets de se rencontrer, d’échanger et de bénéficier d’un accompagnement adapté. Près de dix ans plus tard, le paysage a évolué, mais les mentalités ne suivent pas toujours le même rythme. Dans un entretien accordé à LeBrief, il revient sur les défis qui traversent l’entrepreneuriat africain, les limites des dispositifs de financement et les opportunités de coopération entre les marchés du continent.

Lire aussi : Entrepreneuriat féminin : créer une entreprise ne suffit plus

La peur de l’échec, un frein profondément ancré dans les mentalités

Pour Rivolala Ratsimandresy, les difficultés rencontrées par les entrepreneurs africains ne peuvent pas être expliquées uniquement par des facteurs économiques ou administratifs. La dimension culturelle joue également un rôle déterminant, notamment dans la manière dont le risque est perçu.

« C’est vraiment l’acceptation du risque », souligne-t-il lorsqu’il est interrogé sur les principaux obstacles au développement des entreprises en Afrique. Selon lui, entreprendre suppose d’accepter l’éventualité d’un échec, mais aussi de considérer celui-ci comme une étape susceptible de conduire à une nouvelle tentative.

Or, cette approche reste difficile à intégrer dans plusieurs environnements sociaux. L’échec professionnel peut encore être associé à une forme de honte, tandis que la réussite entrepreneuriale demeure parfois moins valorisée que l’obtention d’un emploi stable ou d’un poste dans la fonction publique.

Cette perception se retrouve notamment dans les attentes familiales. Pour le fondateur de la Rencontre des Entrepreneurs, les jeunes issus de milieux modestes peuvent rencontrer davantage de difficultés à faire accepter leur choix de créer une entreprise. Le salariat, et particulièrement le statut de fonctionnaire, continue d’être présenté comme une garantie de sécurité.

« En Afrique, on a encore cette perception que vous êtes entrepreneur parce que vous n’avez pas trouvé de travail », résume-t-il.

Cette représentation contribue à limiter la prise de risque et à décourager certains porteurs de projets avant même qu’ils ne puissent tester leurs idées. Elle participe également à entretenir une hiérarchie sociale dans laquelle la réussite économique est parfois davantage associée à la politique qu’à la création d’entreprises.

L’évolution des mentalités reste toutefois perceptible. Ratsimandresy observe que l’entrepreneuriat constitue l’une des grandes découvertes de la jeunesse africaine au cours de la dernière décennie. Les réussites d’entreprises ayant réussi à s’imposer sur leurs marchés et à franchir les frontières contribuent progressivement à changer les représentations.

Il cite notamment des entreprises comme Wave et d’autres acteurs africains qui ont démontré qu’il était possible de développer des activités économiquement solides. Ces exemples permettent aux jeunes générations d’envisager l’entrepreneuriat autrement que comme une solution de dernier recours.

Pour autant, cette transformation demande du temps. Le fondateur estime que les progrès réalisés restent insuffisants face à un environnement qui demeure parfois peu favorable à la prise de risque.

Comment le Maroc peut-il accélérer l’expansion de ses startups en Afrique ?

Le potentiel africain ne se traduit pas automatiquement en entreprises viables

La question du potentiel entrepreneurial africain revient régulièrement dans les discours économiques. Pourtant, pour Ratsimandresy, cette notion mérite d’être examinée avec davantage de réalisme. L’existence d’une population jeune, de ressources et de marchés en développement ne signifie pas que chaque porteur de projet dispose des capacités nécessaires pour créer une entreprise pérenne.

« Tout le monde peut dire que l’avenir du continent dépendra de la qualité des entrepreneurs que vous avez », explique-t-il, tout en mettant en garde contre l’idée selon laquelle tout le monde serait naturellement destiné à entreprendre.

La création d’une entreprise implique en effet des compétences, une capacité à supporter l’incertitude et une compréhension des réalités du marché. Elle ne peut pas être réduite à une simple volonté de devenir indépendante.

Il distingue également les activités économiques exercées pour répondre à des besoins immédiats de celles qui s’inscrivent dans une véritable démarche entrepreneuriale de développement. Cette distinction est importante dans des économies où l’informel occupe une place significative.

C’est précisément ce constat qui avait guidé la mise en place du premier programme d’accélération de la Rencontre des Entrepreneurs, en 2016. Contrairement aux dispositifs classiques de trois ou six mois, la structure avait privilégié un accompagnement d’une année entière.

L’objectif était de tenir compte des réalités du terrain et du travail supplémentaire nécessaire pour accompagner les petites et moyennes entreprises évoluant dans un environnement marqué par l’informalité.

Cette approche traduit une conviction : le développement entrepreneurial ne repose pas uniquement sur la multiplication des créations d’entreprises, mais également sur leur capacité à se structurer, à consolider leur activité et à accéder durablement aux marchés.

Financement : le problème se situe aussi dans l’accès aux capitaux

La disponibilité des financements demeure une préoccupation centrale pour les entrepreneurs africains. Cependant, le diagnostic de Rivolala Ratsimandresy est plus nuancé que celui d’un simple manque de capitaux.

Prenant l’exemple du Sénégal, il estime que l’offre de financement s’est considérablement développée au cours des dernières années. Il évoque notamment la présence de banques commerciales, d’institutions de microfinance et de fonds d’investissement capables d’intervenir sur différentes catégories de projets.

Selon lui, le pays dispose aujourd’hui de plusieurs mécanismes permettant de financer les entreprises, avec des montants qui peuvent aller de quelques milliers d’euros à plusieurs millions.

Le véritable enjeu consiste donc à rapprocher les porteurs de projets des ressources disponibles. « L’argent est là. Mais le problème, c’est que les gens ont toujours du mal à aller vers cet argent, à trouver cet argent », explique-t-il.

Cette situation renvoie notamment à la préparation des entrepreneurs, à la qualité de leurs propositions et à leur capacité à répondre aux exigences des investisseurs.

Le fondateur rappelle que les entreprises sénégalaises ayant connu les trajectoires les plus solides ont généralement bénéficié de financements. Il mentionne également le rôle joué par les fonds d’investissement, dont la mission consiste précisément à identifier des sociétés présentant un potentiel de développement.

Toutefois, les ressources disponibles ne peuvent répondre à toutes les demandes. Le nombre de projets en recherche de capitaux reste supérieur aux possibilités d’investissement. Cette sélection impose aux entrepreneurs de présenter des propositions suffisamment structurées et différenciantes.

La situation des PME traditionnelles doit, par ailleurs, être distinguée de celle des start-up innovantes. Les premières s’appuient davantage sur les circuits bancaires classiques, tandis que les secondes peuvent intéresser des fonds disposés à prendre des risques plus importants en contrepartie de perspectives de croissance.

Pour Ratsimandresy, il ne suffit donc pas de réclamer davantage de financements. Il faut également améliorer la qualité des projets présentés et mieux orienter les capitaux vers les entreprises capables de répondre à des besoins réels.

Interview – Christian Jekinnou : comment Afric’innov veut-il transformer l’entrepreneuriat africain ?

Des rencontres économiques qui doivent déboucher sur des résultats concrets

Les grands rendez-vous consacrés à l’innovation et à l’entrepreneuriat se sont multipliés sur le continent. Des événements comme GITEX Africa réunissent entrepreneurs, investisseurs et institutions autour des nouvelles opportunités économiques.

Mais leur multiplication ne garantit pas nécessairement la conclusion de partenariats ou l’obtention de financements. Pour le fondateur de la Rencontre des Entrepreneurs, le problème réside notamment dans le décalage entre les attentes des porteurs de projets et les critères des investisseurs.

Il considère que certains rendez-vous permettent avant tout aux participants de découvrir des tendances et de prendre connaissance des innovations, sans nécessairement leur offrir des perspectives immédiates de développement.

Il souligne également que les investisseurs internationaux arrivent souvent avec des grilles d’analyse construites sur d’autres marchés. Les projets africains doivent alors correspondre à des critères parfois éloignés des réalités locales.

Cette situation peut pénaliser des entreprises qui proposent des solutions adaptées à leur environnement, mais dont le modèle ne correspond pas nécessairement aux attentes de certains investisseurs.

L’exemple de Wave au Sénégal illustre, selon lui, l’importance de la confiance accordée à un projet. L’entreprise, fondée par des entrepreneurs américains, a réussi à attirer des financements importants grâce à une proposition jugée suffisamment convaincante pour intéresser les investisseurs.

Pour Ratsimandresy, cet exemple montre que les capitaux peuvent être mobilisés lorsque le projet présente une véritable valeur ajoutée et des perspectives de développement.

La question centrale devient alors celle de la pertinence des idées. « Le financement, en fait, est là. Mais c’est vers où le financement va accéder ? », interroge-t-il.

Les rencontres économiques gagneraient ainsi à dépasser leur dimension événementielle pour faciliter davantage la mise en relation entre des projets répondant à des besoins identifiés et des investisseurs disposés à les accompagner.