CAN 2025 : pourquoi le Sénégal reste l’adversaire le plus dangereux ?

Le Maroc rêvait d’une finale à domicile. Le Sénégal, lui, n’a jamais cessé de croire à une nouvelle ligne dorée dans son histoire. Le 18 janvier 2026, au stade Prince Moulay Abdellah de Rabat, deux trajectoires majeures du football africain se croisent. D’un côté, des Lions de l’Atlas portés par leur public et une génération ambitieuse.

De l’autre, une sélection sénégalaise rompue aux grands rendez-vous, solide, patiente, parfois minimaliste, mais toujours dangereuse. Pour comprendre l’enjeu de cette finale de Coupe d’Afrique des Nations (CAN) 2025, il faut disséquer le parcours, les forces et les failles d’un Sénégal qui s’est hissé, sans bruit excessif, jusqu’au dernier acte.

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Un parcours maîtrisé, sans éclats mais sans faille

Le Sénégal a traversé cette CAN 2025 avec une forme de constance clinique. Placés dans un groupe D abordable, les Lions de la Teranga ont d’emblée affirmé leur statut en dominant le Botswana (3-0), avant de concéder un nul plus accroché face à la RD Congo (1-1). Une mise au point contre le Bénin (3-0) a ensuite permis aux hommes de Pape Thiaw de terminer en tête du groupe, évitant ainsi un huitième de finale à haut risque contre l’Algérie.

En phase à élimination directe, le Sénégal a assumé son costume de favori sans jamais tomber dans la facilité. Le Soudan a été écarté (3-1), puis le Mali et l’Égypte ont cédé sur le plus petit des scores (1-0). Deux victoires étriquées, mais révélatrices d’une équipe capable de gérer la pression, de fermer le jeu et de frapper au moment opportun.

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Pape Thiaw, la continuité sans révolution

Pour son premier tournoi à la tête de la sélection, Pape Thiaw n’a pas bouleversé l’ADN sénégalais. L’ancien adjoint a fait le choix de la continuité, s’appuyant sur l’ossature du sacre de 2021 tout en intégrant progressivement de nouveaux visages. Son Sénégal n’est pas flamboyant, mais il est discipliné, compact et pragmatique.

Le bloc est souvent médian, la priorité donnée à l’équilibre, avec une capacité à accélérer sur les ailes ou à exploiter les coups de pied arrêtés. Une approche qui a parfois frustré les observateurs, mais qui s’est révélée redoutablement efficace dans les matchs à enjeu.

Mané, Mendy et l’héritage des champions

Impossible d’analyser le Sénégal sans évoquer son noyau dur. À 33 ans, Sadio Mané reste le cœur battant de cette équipe. Moins explosif qu’à ses débuts, l’attaquant d’Al-Nassr demeure un leader technique et mental, capable d’orienter le jeu, de provoquer et d’assumer les responsabilités dans les moments chauds.

Derrière, Edouard Mendy continue d’offrir des garanties dans les cages. Peu sollicité, mais souvent décisif, le gardien sénégalais a été précieux dans les rencontres serrées face au Mali et à l’Égypte. Au milieu, Idrissa Gana Gueye apporte son expérience et sa science du placement, pendant que Pape Matar Sarr incarne l’énergie et la projection.

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La jeunesse sénégalaise, moteur inattendu

Cette CAN 2025 a aussi été celle de l’éclosion. À seulement 17 ans, Ibrahim Mbaye s’est imposé comme l’une des révélations du tournoi. Percutant, audacieux, parfois insouciant, l’ailier du PSG a dynamisé l’animation offensive et apporté une imprévisibilité nouvelle au jeu sénégalais.

À ses côtés, Habib Diarra et Lamine Camara ont montré une maturité impressionnante, renforçant l’idée d’une transition générationnelle réussie. Cette jeunesse n’a pas tremblé face à l’enjeu, même dans les matchs les plus fermés.

Une défense solide… mais privée de son patron

C’est sans doute là que se situe la principale interrogation avant la finale. Kalidou Koulibaly, capitaine et pilier défensif, manquera le rendez-vous décisif, suspendu après avoir écopé de deux cartons jaunes. Une absence lourde de conséquences, tant son impact dépasse le simple cadre tactique.

La charnière Moussa Niakhaté – Abdoulaye Seck a montré de la solidité jusqu’ici, mais elle n’a pas encore été testée face à une attaque aussi complète que celle du Maroc. Sans Koulibaly, le Sénégal perd en leadership, en autorité aérienne et en sérénité dans les moments de pression.

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Des forces réelles, mais des failles exploitables

Le Sénégal a marqué dix buts en six matchs, preuve d’une efficacité offensive certaine. Mais cette attaque repose souvent sur des individualités plus que sur des automatismes collectifs. Lorsque Mané est bien pris, les solutions se raréfient. Le banc, relativement limité, offre peu d’alternatives de même niveau en cas de match verrouillé.

Autre point de vigilance : la gestion des transitions défensives. Contre le Mali ou le Bénin, les Lions de la Teranga ont parfois été pris de vitesse après perte de balle. Face à un Maroc capable de projeter rapidement plusieurs joueurs, ces espaces pourraient coûter cher.

La finale à Rabat, un test mental

Enfin, l’environnement jouera un rôle décisif. Le Sénégal a l’habitude des grandes scènes, mais évoluer en finale face au pays hôte, devant un public majoritairement acquis à la cause marocaine, représente un défi psychologique supplémentaire. Si la diaspora sénégalaise sera présente, la pression sera clairement asymétrique.

Reste que cette équipe a déjà prouvé sa capacité à survivre dans l’adversité. Son calme, sa résilience et son vécu des finales pourraient peser lourd dans un match qui s’annonce serré, tendu, et probablement indécis jusqu’au bout.

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Le Sénégal arrive en finale avec l’assurance d’un habitué et la faim d’un champion en quête de confirmation. Moins spectaculaire que certaines éditions précédentes, cette version 2025 des Lions de la Teranga n’en est pas moins redoutable.

Face au Maroc, elle devra compenser ses absences, résister à la pression du public et faire parler son expérience. Pour les Lions de l’Atlas, le défi est de battre non seulement une équipe, mais une culture de la victoire solidement installée.