L’Écossais qui inventa un pays pour le vendre

C’est l’une des supercheries les plus audacieuses de l’Histoire. En 1820, Gregor MacGregor arrive au Honduras et se fait octroyer, par un potentat local, 32.000 hectares de terrain : une terre ingrate, impropre à la culture. MacGregor baptise son domaine « Poyais », d’après le nom d’une tribu voisine.

L’année suivante, il se rend en Angleterre, paré d’un nouveau titre : il se fait appeler « Cazique de Poyais », autrement dit le « chef » ou le « prince » de ce nouveau territoire. Il invente même une monnaie et un drapeau pour ce nouveau pays. Selon lui, le « Poyais » est un véritable État, avec son système de gouvernement, plutôt démocratique, et même un service militaire auquel sont assujettis les habitants. Et il parvient à susciter l’intérêt autour de lui. Des Anglais vendent leurs biens pour faire fortune dans le nouvel État, d’autres signent des contrats de travail.