Sri Lanka : l’éléphant le plus sacré s’est éteint à l’âge de 68 ans

Nadugamuwa Raja était l’éléphant le plus sacré du Sri Lanka. Il est mort lundi à l’âge de 68 ans, suscitant une vague d’émotions dans le pays. Sur ordre présidentiel, Nadugamuwa Raja sera déclaré «trésor national» et sa dépouille naturalisée «pour que les générations futures en soient témoins».

Lundi, une procession endeuillée a rendu hommage à Raja, comprenant notamment des écoliers et des prêtres bouddhistes récitant des prières et défilant pour toucher ses puissantes défenses d’ivoire.

L’animal sacré était depuis 2006 le chef de file des 100 éléphants qui participent chaque année à Esala Perahera, une importante fête bouddhiste dans la ville centrale de Kandy. Raja transportait au cours des processions nocturnes un coffre doré contenant des reliques bouddhistes.

Le choix de son successeur pourrait exiger un long processus, l’éléphant devant appartenir à une caste particulière et présenter des caractéristiques physiques spécifiques.