RDC : une entreprise américaine veut investir plus d’un milliard de dollars dans le lithium

La société américaine KoBold Metals, soutenue par les milliardaires Jeff Bezos et Bill Gates, a annoncé le 7 mai la signature d’un accord-cadre avec AVZ minerals pour prendre le contrôle de la participation de l’entreprise australienne dans le gisement de lithium de Manono, en République démocratique du Congo (RDC), a rapporté Ecofin.

Peu d’informations ont filtré sur les termes précis de l’accord, signé par les dirigeants de KoBold et AVZ, Kurt House et Nigel Ferguson. Cependant, il ressort que KoBold prévoit un investissement de plus de 1 milliard de dollars pour développer la partie sud du gisement, avec pour objectif d’approvisionner les marchés occidentaux en lithium. De son côté, AVZ devrait recevoir une compensation financière pour abandonner ses prétentions sur le projet, après des mois de bataille juridique.

Merci à @SecRubio, @US_SrAdvisorAF & @Presidence_RDC d’avoir ouvert la voie à l’investissement 🇺🇸 @KoBold_Metals & @AvzMinerals ont convenu d’un cadre pour que KoBold achète les intérêts d’AVZ dans le gisement de lithium de Manono. 🇺🇸 & 🇨🇩 seront + sûres, + fortes & + prospères pic.twitter.com/Hj01eCv33w

— KoBold Metals (@KoBold_Metals) May 7, 2025

Le gisement de Manono, estimé à 669 millions de tonnes de ressources minérales à 1,61% de lithium selon une évaluation d’AVZ publiée en janvier, est actuellement divisé. La partie nord est déjà exploité par le chinois Zijin Mining, à la suite d’un accord signé en 2023 avec la société publique congolaise Cominière, après la rupture du partenariat entre cette dernière et AVZ. Un contentieux arbitral oppose encore AVZ à Cominière, bien que l’accord-cadre envisage désormais une suspension de cette procédure.

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Ce nouveau développement intervient dans un contexte diplomatique favorable, marqué par la volonté du gouvernement congolais de sceller un partenariat stratégique avec les États-Unis autour des minéraux critiques, en échange d’un soutien pour la paix dans l’est du pays. KoBold, déjà engagée sur le cuivre en RDC, pourrait ainsi jouer un rôle de premier plan dans la relance du projet Manono.

Malgré l’enthousiasme suscité, plusieurs zones d’ombre subsistent, notamment la position de Cominière et de Zijin Mining face à l’arrivée de KoBold. La mise en production effective de lithium pourrait, quant à elle, encore nécessiter plusieurs années, entre études, financements et développement technique.