L’Arabie saoudite prévoit d’investir dans le cuivre zambien

Selon l’agence de presse Reuters, des pourparlers sont en cours entre First Quantum Minerals et la société saoudienne Manara Minerals pour l’accueillir comme actionnaire minoritaire de ses mines de cuivre en Zambie. Nos confrères expliquent que la société saoudienne envisage d’acquérir entre 15% et 20% d’intérêts dans les mines zambiennes de First Quantum. La compagnie canadienne exploite actuellement dans le pays les mines de cuivre Kansanshi et Sentinel. La valeur de la participation que souhaite acquérir Manara pourrait se situer entre 1,5 et 2 milliards de dollars.

Pour l’heure, aucune des deux compagnies ne s’est prononcée sur ce deal malgré les informations sorties dans la presse internationale. Cependant, il faut noter qu’en cas d’accord, l’Arabie Saoudite concrétiserait un peu plus les ambitions affichées ces dernières années en matière d’approvisionnement en minéraux critiques, notamment en Afrique. C’est l’une des raisons pour lesquelles Manara Minerals, une coentreprise entre la compagnie minière nationale saoudienne Ma’aden et le fonds d’investissement public saoudien, a été créée en 2023.

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En janvier 2024, lors de la conférence minière Future Minerals Forum qui s’est tenue dans le Royaume saoudien, Riyad avait en effet signé des protocoles d’accord avec trois pays africains, dont la RDC. Cette dernière assure 70% de l’offre mondiale de cobalt et a terminé l’année 2023 comme le deuxième producteur mondial de cuivre. Le pays héberge aussi d’importantes réserves de lithium. Or, le lithium et le cuivre font partie des minéraux prioritaires dans les plans d’investissement de Manara Minerals.

Pour rappel, la Zambie est deuxième producteur de cuivre du continent. Le pays pourrait profiter de l’intérêt de l’Arabie saoudite pour atteindre son objectif de produire annuellement 3 millions de tonnes de cuivre en 2031. L’investissement annoncé de Manara Minerals intervient d’ailleurs alors que First Quantum met en œuvre un investissement de 2 milliards de dollars visant à porter la production annuelle de cuivre à la mine Kansanshi à 277.000 tonnes d’ici à 2033, contre environ 134.827 tonnes en 2023. La compagnie canadienne a indiqué cette année qu’elle cherche à vendre une participation minoritaire dans ses mines pour lever des capitaux et réduire sa dette.