ArcelorMittal suspend ses activités d’acier long en Afrique du Sud

Le spécialiste de la sidérurgie ArcelorMittal a annoncé, mardi 2 septembre, la fermeture de ses activités d’acier long en Afrique du Sud. Malgré plusieurs années d’efforts pour maintenir cette branche, le groupe a été confronté à un marché en difficulté, à un système ferroviaire défaillant et à des coupures d’électricité récurrentes, qui ont paralysé l’économie du pays.

L’activité d’acier plat, utilisée dans les secteurs automobile, aéronautique et électroménager, restera opérationnelle. En revanche, l’acier long, comprenant fils, poutres, poutrelles, fers à béton et rails, destinés principalement au bâtiment et aux travaux publics, sera progressivement réduit. Un haut-fourneau situé à Newcastle, à 340 kilomètres de Durban, a été placé en maintenance temporaire.

Des conséquences économiques et sociales lourdes

Des discussions avec le gouvernement et d’autres parties prenantes ont été menées avant la date butoir du 30 septembre, sans aboutir. Le syndicat Solidarity estime que cette fermeture pourrait entraîner la perte de plus de 4.000 emplois. L’acier sud-africain étant exposé à des droits de douane américains de 30% sur les exportations, le syndicat avertit d’un risque de licenciements massifs dans plusieurs industries.

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Willie Venter, secrétaire général adjoint de Solidarity, alerte : « Si de grandes entreprises comme ArcelorMittal South Africa (AMSA) ne parvient plus à rester à flot, le pays est au bord d’une catastrophe industrielle ». Le taux de chômage, supérieur à 30%, constitue déjà un frein à la reprise économique.

Pour rappel au mois de juillet, AMSA avait évoqué une demande modérée, des perturbations ferroviaires et des coupures d’électricité, ainsi que la concurrence des importations, qui représente près de 80% de sa production locale. La fermeture de l’acier long marque ainsi un tournant dans la sidérurgie sud-africaine, avec des conséquences significatives pour l’emploi et l’industrie du pays.