SASCOC : Barry Hendricks suspendu avec effet immédiat

Le président de la Confédération sud-africaine des sports et du Comité olympique et paralympique (SASCOC), Barry Hendricks, a été suspendu de ses fonctions avec effet immédiat. La décision a été annoncée mercredi par l’organisation dans une circulaire adressée à ses membres.

La mesure a été prise à l’issue d’une réunion extraordinaire du conseil d’administration, tenue lundi et mardi, après l’examen des conclusions d’une enquête menée par le juge à la retraite Basheer Waglay.

L’enquête avait été déclenchée à la suite de deux courriels anonymes reçus par le SASCOC plus tôt cette année. Ces messages faisaient état de quatre accusations visant Barry Hendricks.

Dans son rapport, Basheer Waglay a conclu à l’existence d’éléments de preuve prima facie susceptibles de justifier la transmission des plaintes à l’organe judiciaire du SASCOC, afin qu’il puisse poursuivre l’examen de l’affaire.

L’organisation précise toutefois que la suspension ne constitue pas une reconnaissance de culpabilité. Elle vise, selon la circulaire, à garantir l’intégrité et l’indépendance de la procédure et à permettre à l’organe judiciaire compétent d’étudier les faits de manière approfondie et impartiale.

Une campagne électorale au cœur des premières accusations

Le premier courriel accusait notamment Barry Hendricks d’avoir mené une campagne en amont d’une élection partielle organisée en avril pour pourvoir un siège au conseil d’administration du SASCOC.

Il lui était reproché d’avoir contacté plusieurs membres afin de les inciter à voter en faveur d’un candidat déterminé. Après la défaite de ce dernier, Hendricks aurait également sollicité certains membres pour savoir en faveur de qui ils avaient voté. Le second courriel comportait trois autres accusations.

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L’une d’elles concernait un projet de rénovation de l’auditorium du SASCOC, évalué à 10 millions de rands. Le financement devait être assuré par une institution au sein de laquelle Barry Hendricks siégeait alors au conseil d’administration. Une deuxième accusation faisait état d’un « problème de protection » survenu lors d’une compétition multisports organisée à l’étranger.

La troisième portait sur une consommation excessive d’alcool qui aurait eu lieu lors de réunions et d’événements officiels du SASCOC, aussi bien en Afrique du Sud qu’à l’étranger. La circulaire publiée mercredi ne précise pas quelles accusations ont été retenues par le juge Waglay comme étant étayées par des éléments de preuve prima facie.

Lwandile Simelane assure l’intérim

Dans l’attente de la suite de la procédure, le premier vice-président du SASCOC, Lwandile Simelane, assumera provisoirement les fonctions de président. Cette disposition doit permettre à l’organisation d’assurer la continuité de ses activités et de préserver sa stabilité pendant le déroulement de la procédure judiciaire interne. Cette affaire constitue la deuxième suspension de Barry Hendricks par le SASCOC.

En 2020, il avait déjà été écarté de ses fonctions de président par intérim dans une affaire portant également sur des activités liées à une élection. La procédure engagée à l’époque n’avait finalement pas abouti. Hendricks avait ensuite été élu président plus tard dans la même année, à la tête d’un nouveau conseil d’administration. Celui-ci avait entrepris de restaurer l’image du SASCOC, alors affectée par des tensions internes et des accusations de corruption.

La nouvelle suspension intervient dans un contexte particulièrement délicat pour le sport sud-africain. Les présidents du SASCOC et des deux principales disciplines olympiques du pays, l’athlétisme et la natation, sont désormais tous suspendus. La procédure visant Barry Hendricks devra désormais se poursuivre devant l’organe judiciaire du SASCOC, qui est appelé à examiner les accusations et les éléments recueillis dans le cadre de l’enquête.