Kenya : une ambulance solaire testée avec succès dans des zones reculées

Une ambulance alimentée à l’énergie solaire a passé avec succès une série d’essais au Kenya, ouvrant des perspectives pour l’accès aux soins dans les régions dépourvues d’électricité ou éloignées des infrastructures médicales. Baptisé Stella Juva, le véhicule a été conçu par une équipe d’étudiants néerlandais de la Solar Team Eindhoven, en partenariat avec l’organisation Amref Health Africa.

Présenté par ses concepteurs comme la première ambulance solaire au monde, Stella Juva se distingue toutefois d’une ambulance classique. Le véhicule fonctionne davantage comme une clinique médicale mobile. Plutôt que de transporter principalement des patients, il achemine des équipements médicaux et l’énergie nécessaire à leur fonctionnement vers des communautés isolées.

Le véhicule est notamment équipé d’un appareil de radiographie, d’un échographe et d’un réfrigérateur destiné à conserver les vaccins à la bonne température. Son toit est couvert de panneaux photovoltaïques qui produisent de l’électricité pendant les déplacements. Des panneaux supplémentaires peuvent être déployés lorsque le véhicule est à l’arrêt afin d’augmenter sa capacité de production.

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800 kilomètres parcourus

Les essais réalisés ce mois-ci au Kenya visaient notamment à vérifier ses performances sur de longues distances et sur des routes difficiles, ainsi que sa capacité à alimenter simultanément ses équipements médicaux. Stella Juva a parcouru plus de 800 kilomètres, notamment jusqu’à une clinique de Mosiro, dans le comté de Narok, au sud-ouest du pays, où l’accès à l’électricité reste limité.

Selon Solar Team Eindhoven et Amref Health Africa, les tests ont montré que le véhicule pouvait produire, lorsqu’il était stationné, davantage d’énergie qu’il n’en consommait alors que l’ensemble de ses équipements médicaux fonctionnait. Cette performance suggère qu’il pourrait fonctionner sans carburant traditionnel ni raccordement à une infrastructure de recharge.

Les équipements n’ont toutefois pas été utilisés sur de véritables patients durant les essais. Les concepteurs estiment néanmoins que le véhicule aurait pu contribuer à la prise en charge d’environ 200 personnes en deux jours.

Pour Amref Health Africa, l’intérêt du projet est particulièrement important dans les zones rurales où l’absence d’électricité limite certains soins, notamment le suivi des femmes enceintes qui peuvent difficilement accéder à des examens échographiques.

Après son retour aux Pays-Bas, Stella Juva devra encore franchir plusieurs obstacles avant une éventuelle mise en service, notamment celui du financement. Ses concepteurs espèrent néanmoins que le prototype encouragera le développement de solutions solaires adaptées aux besoins du secteur de la santé en Afrique.