Afrique et handicap : le continent face au défi de l’inclusion

L’Afrique, continent jeune et dynamique, est également confrontée à de profondes inégalités structurelles qui touchent durement ses quelque 80 millions de citoyens en situation de handicap. La pauvreté accrue, les discriminations, l’absence d’infrastructures adaptées et le manque de politiques publiques inclusives freinent leur pleine participation à la société. L’inclusion apparaît ainsi non seulement comme une exigence de justice sociale, mais aussi comme une condition incontournable pour que l’Afrique relève ses propres défis de développement et honore l’engagement mondial pris dans le cadre des Objectifs de développement durable (ODD).

L’Afrique, au cœur des défis mondiaux

Ces constats mondiaux trouvent une résonance particulière en Afrique, où persistent des défis structurels. Les personnes en situation de handicap y cumulent les obstacles : pauvreté, manque d’accès aux infrastructures de base, systèmes éducatifs et de santé fragiles, ainsi que discriminations sociales et juridiques.

Selon les données du DDR 2024, dans de nombreux pays en développement, principalement en Afrique, plus de la moitié des personnes en situation de handicap vivent en insécurité alimentaire. Les enfants handicapés y sont particulièrement exposés à la malnutrition, avec des taux élevés de retard de croissance et d’insuffisance pondérale.

En matière de pauvreté, le rapport souligne que les personnes en situation de handicap en Afrique sont souvent deux fois plus touchées que les autres par la pauvreté multidimensionnelle. Leurs revenus sont plus faibles, les coûts supplémentaires liés au handicap (soins, transport, matériel adapté) aggravent leur précarité, et l’accès aux services financiers reste limité : près de la moitié des distributeurs automatiques de billets dans les régions en développement ne sont pas accessibles aux personnes en fauteuil roulant.

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Éducation : une promesse encore fragile

Le droit à l’éducation inclusive constitue l’un des piliers de l’Agenda 2030. L’Afrique a enregistré certains progrès, notamment avec l’adoption de lois favorisant l’accès des enfants en situation de handicap à l’école. Cependant, dans la pratique, l’écart reste immense. Le DDR 2024 souligne que ces enfants sont beaucoup plus susceptibles d’abandonner l’école, en particulier dans les zones rurales où les infrastructures adaptées font cruellement défaut.

La pandémie a aggravé la situation : près d’un élève en situation de handicap sur cinq a abandonné ses études durant la crise, faute d’accès aux outils numériques nécessaires à l’apprentissage à distance. En Afrique, où l’accès à Internet et aux technologies reste limité, cette fracture numérique s’est révélée particulièrement préjudiciable.

Santé et protection sociale : des systèmes sous pression

Les inégalités d’accès aux soins sont flagrantes. Dans de nombreux pays africains, les personnes en situation de handicap rencontrent davantage de difficultés pour se faire soigner, accéder aux médicaments ou bénéficier d’une couverture sociale adaptée. Le DDR 2024 rappelle qu’en 2020, seuls 17 % des pays dans le monde offraient des prestations universelles pour le handicap, une proportion encore plus faible en Afrique.

Cette situation s’aggrave en période de crise. Lors des catastrophes naturelles, de plus en plus fréquentes en Afrique subsaharienne, les personnes en situation de handicap paient un lourd tribut. Le rapport indique qu’elles présentent des taux de mortalité deux fois plus élevés lors de ces désastres. L’absence de plans d’évacuation inclusifs, d’accès à l’information et de dispositifs d’assistance accentue leur vulnérabilité.

Emploi et autonomie économique : un horizon encore lointain

Le chômage et le sous-emploi touchent particulièrement les personnes en situation de handicap en Afrique. Les discriminations, l’inaccessibilité des lieux de travail et le manque de formation adaptée limitent considérablement leurs opportunités. Le DDR 2024 indique que les écarts d’accès à l’emploi dépassent souvent 20 points de pourcentage entre personnes avec et sans handicap.

Même lorsqu’elles travaillent, les personnes en situation de handicap gagnent en moyenne moins que leurs homologues sans handicap et doivent faire face à des coûts de vie plus élevés. Les filets de protection sociale étant insuffisants, beaucoup restent prisonnières d’un cycle de pauvreté.

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Le rapport souligne également les inégalités de genre. En Afrique, les femmes en situation de handicap subissent une « double discrimination », liée à leur handicap et à leur genre. Elles ont moins accès à l’éducation, à l’emploi et aux soins, et sont davantage exposées aux violences, notamment domestiques. Durant la pandémie, près de la moitié d’entre elles ont déclaré ne pas se sentir en sécurité chez elles.

Vers une Afrique inclusive : quelles perspectives ?

Face à ce constat, le DDR 2024 propose une série de recommandations visant directement les pays africains. Parmi elles : intégrer le handicap dans les stratégies nationales de réduction de la pauvreté, en tenant compte des coûts spécifiques liés aux situations de handicap ; développer des systèmes d’éducation véritablement inclusifs, avec des infrastructures accessibles, des enseignants formés et des outils pédagogiques adaptés ; renforcer la protection sociale en mettant en place des prestations universelles pour le handicap ; garantir l’accessibilité physique et numérique dans les services publics, les banques, les transports et les lieux de travail ; et inclure les personnes en situation de handicap dans la planification des politiques publiques, notamment pour la gestion des crises et des catastrophes naturelles.

L’Afrique se trouve à un moment charnière. Sa population devrait doubler d’ici à 2050, et près de 80 millions de personnes en situation de handicap vivent déjà sur le continent. Réussir leur inclusion n’est pas seulement une question de droits humains, c’est également un levier de développement économique et social. Comme le souligne le DDR 2024, l’inclusion des personnes handicapées n’est pas une option, mais une condition pour atteindre les Objectifs de développement durable. À défaut, l’Afrique, et avec elle le monde, risquent de manquer la promesse de l’Agenda 2030 : un avenir partagé, juste et durable.