Afrique du Sud : à Johannesburg, un incendie fait au moins 74 morts

Un drame du mal-logement. Au moins 74 personnes, dont 12 enfants, ont péri dans la nuit de mercredi 30 août à jeudi 31 août, à Johannesburg, lorsqu’ils se sont retrouvés pris au piège dans un immeuble délabré de quatre étages ravagé par un violent incendie, ont annoncé les services de secours de la ville.

«Parmi les 74 corps dénombrés […] nous avons compté 12 enfants», a déclaré jeudi lors d’une conférence de presse Thembalethu Mpahlaza, chef du service médico-légal de la province du Gauteng, qui rassemble Johannesburg et la capitale Pretoria.

Les secouristes ont retrouvé les corps de 24 femmes et de 40 hommes. «Dix autres restent indéterminés, car le degré de calcination ne permet pas d’identifier le sexe», a précisé Mpahlaza. Un précédent bilan avait fait état de 73 morts et la dépouille d’un enfant de moins de deux ans avait déjà été retrouvée.

Des images prises après le début de l’incendie montrent d’énormes flammes engloutissant l’étage inférieur d’un bâtiment, et des dizaines de personnes se tenant à l’extérieur.

Le président Cyril Ramaphosa a déploré une «immense tragédie» avec ce sinistre qui se classe parmi les incendies d’immeubles les plus meurtriers au monde au cours des 20 dernières années et dont le bilan dépasse désormais celui de la Grenfell Tower (72 morts) en juin 2017 à Londres. Se rendant sur place en fin de journée, le chef d’État s’est engagé, la mine grave, à «s’attaquer à la question du logement».

L’origine du sinistre survenu dans le bâtiment de quatre étages appartenant à la municipalité et occupé illégalement n’a pas encore été établie. Un responsable de la ville, Mgcini Tshwaku, a évoqué l’éclairage à la bougie ou autres systèmes d’appoint comme possibles causes.