RDC : au moins 143 morts dans l’incendie d’une embarcation sur le fleuve Congo

Un drame d’une ampleur tragique s’est produit le 15 avril dernier sur le fleuve Congo, dans le nord-ouest de la République démocratique du Congo. Une embarcation motorisée transportant des passagers et du carburant a pris feu en face de la ville de Mbandaka, chef-lieu de la province de l’Équateur. Le bilan, toujours provisoire, fait état d’au moins 143 morts et de dizaines de disparus, selon les autorités et des sources locales.

Le feu s’est déclaré à bord lorsque, selon les témoignages recueillis sur place, une passagère a allumé du charbon pour préparer un repas. Le carburant entreposé à proximité aurait alors explosé, provoquant un incendie meurtrier. «De nombreux enfants et des femmes ont péri dans les flammes», a expliqué la députée nationale Joséphine-Pacifique Lokumu, présente sur les lieux du drame.

D’après cette élue, 131 corps ont été repêchés dès mercredi, 12 autres les jours suivants. Un responsable d’une association locale, Joseph Lokondo, évoque quant à lui «un bilan encore provisoire de 145 morts. Les uns calcinés, les autres noyés».

L’embarcation, en bois et à moteur, transportait un nombre inconnu, mais estimé à plusieurs centaines de passagers. «Plusieurs familles sont toujours sans nouvelles de leurs proches», a précisé Joseph Lokondo. Certains rescapés ont été admis à l’hôpital de Mbandaka.

En RDC, les accidents fluviaux sont fréquents en raison de la vétusté des embarcations, du surchargement et de l’absence de contrôle. Le pays, vaste territoire d’Afrique centrale, dispose de peu d’infrastructures routières praticables, rendant les voies fluviales essentielles aux déplacements.